过去几十年间，宗教格局发生了变化。有证据表明，在一些社会中，信仰的作用正在减弱，越来越多的人没有宗教信仰，并且普遍不愿承认自己是宗教信徒。相反，世界上80%的人口信奉某种宗教，在这些社会中，人们越来越认识到信仰和宗教文化在公共生活和应对全球问题中所扮演的角色。在这些社会中，宗教团体行使权威，增强社会资本，提供服务；他们倡导变革，动员社区。人们普遍认为，信仰与社会互动的空间正在以动态的方式演变，社会变迁正在影响着宗教团体与其他社会和经济利益相关者之间的关系。