高等教育和科研面临着全球化、竞争和商业化的压力。西方世界高等教育成本的不断上涨，加上就业市场日益紧张和经济环境不佳，加剧了这些压力。据电子教材提供商CourseSmart的数据显示，自1978年以来，美国的大学学费上涨了1120%。因此，过去12个月里，大规模开放式在线课程（MOOC）的蓬勃发展成为人们热议的话题，并占据了各大报纸的版面，也就不足为奇了。MOOC的蓬勃发展，无论直接还是间接，都让高等教育以及更广泛的科研领域面临严峻的考验。变革的速度尚待确定，但人们普遍认为变革将是深刻的，那些能够将挑战转化为机遇的大学将会蓬勃发展。