近年来，化学与生物学的交叉研究为人类健康、能源和农业带来了诸多宝贵的发现。将科学技术应用于生物体，即生物技术，已取得了诸多进展：疫苗和药物的研发用于对抗疾病；生物质转化生产燃料、材料和化学品；转基因种子提高了作物产量，提升了资源利用效率，并改善了健康和营养状况。与此同时，人们还开发出利用以往不适宜人类利用的区域（例如沙漠和海洋表面）的方法。然而，一些障碍阻碍了生物技术的广泛应用。全球生物技术议程理事会已将公众认知和公共政策确定为其工作的两大重点领域，因为这两方面对于吸引对这些新技术的投资至关重要。