当今世界面临的最严峻挑战之一是人口老龄化。联合国（2007）预测，到2050年，发达国家60岁及以上人口的比例将从目前的21%上升到32%，欠发达国家将从目前的8%上升到20%。这将对劳动力市场、总需求、政治和社会结构产生深远影响。此外，人口老龄化还将对传统养老金和医疗保健体系的负担能力构成重大挑战。政府和私营部门都需要采取新的方法和解决方案。