护肤品居然成了海洋的杀手，但大自然可以找到解决方案

据估计，每年约有6000-14000吨防晒霜会进入珊瑚礁生长的海域。我们涂抹在皮肤上的化学用品也许能够预防皮肤癌，但防晒霜对环境究竟会造成何种影响，我们仍然所知甚少。初步估计，情况并不乐观。早期的研究显示，如果我们能像某些星球、动物一样防御太阳的照射，大自然也许会为这一问题提供解决方案。

防晒霜能够有效防止皮肤受到紫外线的损害，从而预防黑色素瘤及皮肤癌。防晒霜中含有许多成分，能够过滤太阳光中的紫外线，吸收、分散辐射，防止阳光接触到皮肤。很多研究（如澳大利亚科学家所进行的一项长期研究）都表明有规律地使用防晒霜能够降低皮肤癌的患病率。

潜在的问题在于，防晒产品中的很多成分是人工合成的有机物质，就像我们用来制作塑料的材料一样。这些分子结构极为稳定，即使接触外界环境也不会分解。因此，人们会在鱼、海洋哺乳动物（如海豚）甚至是某些栖息在海洋上的鸟类的体内探测到防晒霜的成分。

这些化学物质会对环境造成何种影响，人们目前还无法完全了解，但这一点正逐渐成为人们研究的重点。我们知道，有些过滤成分与雌性激素有着相似的结构及化学作用。这有可能导致激素分泌的改变，甚至改变某些鱼类的性别特征。防晒霜中用于过滤紫外线的成分也与珊瑚白化有关。

很多管理机构对此十分关注，并开展了监控。欧洲化学用品管理局列出了16种在欧洲最常用的防晒霜，它们会对环境、健康构成潜在的威胁。因此，这16种防晒霜很有可能被禁用。目前，由于可能会对夏威夷等地的珊瑚礁系统造成损害，某些防晒霜中的成分已经被完全禁用。

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目前，这些担忧相对来说还不是很紧迫，但我们仍需继续研究，提升防晒霜的安全性以及生物适应性。同往常一样，解决环境问题，还得从环境本身着手。很多海洋物种全天都会暴露在高强度的紫外线直射之下。久而久之，它们进化出了有效预防紫外线损害的生理结构。

例如，蓝藻、海藻等微生物能够生产一种名为MMA（类菌胞素氨基酸）的化合物，起到过滤紫外线的作用。这种化学物质会通过食物链传递到珊瑚、无脊椎动物以及鱼类中，并就此在会暴露在紫外线的组织之中（皮肤、眼睛、卵）集聚。MAA能够有效吸收紫外线，并把其转化为无害的光和热，从而保护生物组织不受到辐射的损害。

有证据表明，这些成分还能起到抗氧化剂的作用，这也是其他人工合成的防晒霜所不具有的特殊功效。太阳的辐射会使得原子、分子变得活跃，成为自由基，与其他的大分子分离。自由基会导致组织被氧化，但抗氧化成分能够中和这种效应。

这种化合物有其潜在的利用价值。它可以被用于健康方面，尤其是用来制作防晒霜。但目前还处于开发的初级阶段。在实验室中，这种化合物表现出了极佳的功效。下一步就是将这些化合物运用到人类身上，真正实现其潜在的价值。

虽然如此，继续使用人工合成的防晒霜对于公共健康有着重要的意义。目前为止，仅有少量证据表明防晒霜可能会对生态系统造成损害（尤其是紫外线过滤成分在生物体内富集）——毕竟紫外线对于皮肤的损害是众所周知、毋需质疑的。

作者：Karl Lawrence, 伦敦国王学院光生物学博士

Antony Young, 伦敦国王学院实验光生物学教授

本文与The Conversation联合发布，转载请注明来源并附上原文链接。

翻译：达沃斯博客翻译小组·彭永康

责编：刘博睿

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